Timor-Leste é um jovem país insular, mas a sua rica biodiversidade marinha, a sua vida marinha selvagem e os seus ecossistemas costeiros quase primários estão a atrair cada vez mais a atenção do mundo. Desde os recifes de coral, que são importantes a nível global, passando pelas oportunidades de observação de baleias e golfinhos de primeira ordem mundial, pelas praias e pelos oceanos distantes, até às culturas tradicionais intactas e às experiências ecológicas, Timor-Leste tem todas as condições para se tornar um dos destinos de ecoturismo marinho emergentes mais empolgantes do mundo. De entre todas as modalidades de turismo marinho, Timor-Leste tem, sem dúvida, vantagens significativas e únicas a nível mundial em duas áreas: mergulho e actividades dos cetáceos.

Mergulho

O Triângulo de Coral abrange uma área de 6 milhões de quilómetros quadrados (2,3 milhões de milhas quadradas) de águas arquipelágicas da Indonésia, Malásia, Papua-Nova Guiné, Filipinas, Ilhas Salomão e Timor-Leste. O Triângulo de Coral conta com a maior diversidade de corais do mundo, com cerca de 80% das espécies de corais do mundo, proporcionando importantes espaços de desova para baleias, tartarugas-marinhas e outras espécies.

Triângulo de Coral

Timor-Leste situa-se no canto sudoeste do Triângulo de Coral, contando com quase 600 espécies diferentes de corais hermatípicos, seis das sete espécies de tartarugas-marinhas do mundo, bem como mais de 2.000 espécies de peixes de recife de coral. Devido às particularidades da geografia marinha de Timor-Leste, os recifes de coral neste país são provavelmente os mais resistentes aos impactos das alterações climáticas, em comparação com os de outras regiões do Triângulo de Coral. A maioria dos recifes de coral altamente resistentes no país localiza-se no Parque Nacional Nino Konis Santana e ao redor da Ilha de Ataúro. Não é exagero dizer que a vida marinha abundante, os abismos submarinos esplêndidos, os recifes de coral e as barreiras de recifes cheios de fauna diversificada, bem como a visibilidade extremamente boa, farão com que qualquer turista mergulhador fique maravilhado e não se coíba de afirmar que “este é um paraíso para o mergulho”.

As águas em Timor-Leste são mornas, entre 26 e 28 °C, permitindo mergulhar durante todo o ano, sendo que a visibilidade é melhor de Abril a Novembro e pior em Fevereiro. As móbulas e os tubarões-baleia podem chegar em Setembro. Os locais de mergulho ficam principalmente em redor da Ilha Jaco, da Ilha de Ataúro e de Díli. Nas águas mais abertas, poderá encontrar espécies como o atum e a cavala, bem como os inofensivos tubarões-de-recife e tubarões-baleia, móbulas, tartarugas-marinhas e dugongos misteriosos. Em locais mais ocultos, ficará encantado com uma variedade de animais coloridos e fascinantes em formas estranhas. A maioria dos melhores locais de mergulho é muito acessível, estando alguns apenas a uma curta distância a nado da praia.

Actividades dos cetáceos

A Ilha de Timor situa-se entre dois estreitos (com mais de 3 quilómetros de profundidade): o Estreito de Ombai-Wetar e o Estreito de Timor. Estes dois canais de águas profundas proporcionam, conjuntamente, um corredor migratório ou uma “auto-estrada marinha” ideal para os cetáceos e outros animais selvagens marinhos pelágicos (por exemplo, tubarões, raias, e tartarugas-marinhas). O Estreito de Ombai-Wetar, na costa norte de Timor, é particularmente apertado (35 quilómetros de largura) e as águas perto da costa são muito profundas, com abismos submarinos por vezes a menos de 100 metros da costa. Como muitos animais aparecem perto da costa, pode dizer-se que Timor-Leste é um dos melhores e mais convenientes locais do mundo para observar e monitorizar as baleias-azuis-pigmeus e outros cetáceos.

A Ilha de Timor situa-se entre dois estreitos profundos e apertados, sendo uma “auto-estrada marinha” ideal para os cetáceos e outros animais selvagens marinhos pelágicos. 

As águas costeiras de Timor-Leste são conhecidas como “pontos populares” para os cetáceos, sendo que pelo menos um terço das espécies de baleias e golfinhos conhecidas no mundo podem ser encontradas nestas águas. Algumas destas espécies são migratórias, enquanto outras podem ser observadas durante todo o ano. Actualmente, está confirmado que pelo menos 24 espécies de cetáceos residiram ou passaram pelas águas de Timor-Leste, incluindo baleias de barbatanas, odontocetos, orcas, bem como algumas das espécies de cetáceos mais ameaçadas no mundo.

Espécies de cetáceos em Timor-Leste

Todos os anos, em Outubro/Novembro, um grande número de baleias-azuis-pigmeus (uma subespécie do maior animal que jamais habitou o nosso planeta em toda a sua história) passa pelas águas de Timor-Leste, numa migração sazonal de até 10.000 quilómetros, desde as áreas de alimentação no sul da Austrália até às áreas de reprodução e desova no Mar de Banda (Indonésia). São poucos os lugares no mundo que oferecem a oportunidade de observar de tão perto estes animais gigantes do mar, que são raros e ameaçados de extinção.

Observação de baleias

Às vezes, nas águas perto da costa sudoeste da Ilha de Ataúro, é possível ver grandes “supergrupos” formados por aglomerações de centenas de golfinhos — grandes, pequenos e de diferentes espécies. Esta é também uma das principais características comuns das águas de Timor-Leste. Em 2007, o relatório do primeiro levantamento nacional de cetáceos em Timor-Leste indicou que a diversidade de cetáceos atingiu o nível mais elevado da história. Num dia de observações, a equipa observou mais de 10 espécies e mais de 1.000 animais individuais ao longo de apenas 50 quilómetros de linha costeira.

Para além do mergulho e das actividades dos cetáceos, outras modalidades de turismo marinho em Timor-Leste, tais como a vela e o cruzeiro, também possuem fortes vantagens.

O turismo é um importante motor para o desenvolvimento das actividades económicas em Timor-Leste e contribui para a preservação do seu património natural e cultural. O Governo de Timor-Leste tem também salientado o aproveitamento das suas vantagens para o desenvolvimento do ecoturismo marinho nas suas linhas de acção governativa, tendo formulado programas de promoção turística em conformidade. Actualmente, há também cada vez mais capital internacional a prestar a sua atenção a esta área, pelo que a qualidade dos produtos turísticos de Timor-Leste, especialmente os produtos de ecoturismo marinho, está a ser rapidamente melhorada. Este jovem país insular incomparável está a mostrar o seu devido encanto.